家乡长坪，那一条条青石板路

　　当代的人们，已经不习惯走路步行了，出门上街，必是乘公汽或地铁，或者自驾车，即使逛商场，甚或就在小区周边，就在小区内溜达，也常见一个个男女骑着电动微型代步车，于是就更甭说徒步翻山越岭了。登山，在当代人们心目中，那只是一项时尚的节假日健体运动了。

　　然而，我总不免怀旧，怀念家乡的那一条条青石板路，那昔日走在石板路上爬山过坳的滋味。

　　家乡是一个大山区，巍巍崇山，浩浩百里。半个多世纪之前，通常叫做“耒阳大西乡”，或干脆叫“西乡”,直到如今，人们还习惯这么叫。而“西乡”，又以长坪和罗渡为最“西”，真正之“耒阳西乡”，但因罗渡远比长坪小，所以长坪才真正乃西乡之重，俗称“长坪坳上”。它扼守古郡耒阳西南之门户，与永(兴)、桂(阳)、常(宁)三县接壤，构成耒、永、桂、常四县地理、民俗、历史、文化、经济、交通融汇点。而这一切的融汇，便离不开“路”，那一条条青石板路!

　　石头山，石板路，乃长坪坳上最典型，最突出的特色。我在拙著长篇小说《漱玉江》里，曾这样细致地描绘过这里的石山石路：“这湘南不比湘北富庶，然而，这方山高水远的地方，虽说贫瘠，没什么值钱的东西，可不值钱的青石顽岩却举目便见，触手即是。……你看，垌场里，冲涧上的一条条大路和小径，便尽是以青石板铺砌而成。虽然依山势旋绕，曲折逶迤，但却十分的平整而光溜溜。不用说这晴朗的日子，即使是泥水雨天，你只管放心迈步其上，全不用担心会有泥泞溅污你的鞋帮和裤腿。你一路老远的走过，保准你干干爽爽，这或许便是湘南山区唯一的好处。”别认为我这只是小说创作，可它却是长坪坳上的真实描述。

　　长坪坳上的石山大多是石灰岩，因其色灰青，便叫“青石”了。青石坚硬而脆，又到处都是，唾手可得，易于开采，于是长坪坳上人家建屋，历来都用青石砌基，乃至砌墙和做门坎门框，再乃至砌墈、架桥、筑塘坝。至于铺路，更大量采伐使用。青石的屋宇，青石的坡墈，青石的鞏桥，青石的塘坝和纵横交错的青石板路，构成了长坪坳上、耒阳大西乡特有的一道青灰壮美的风景线，亮丽于这个宏大的世界，“水从天上落，路向石中分”!

　　长坪坳上的青石板路，始筑于何时，究竟有几百年几千年历史了，我不知。但从现有的格局看，长坪的古先人或许是先构设了以长坪圩为起点的经纬两条主通道，然后再陆陆续续修筑了无数条支路小径的。两条主路是：经线南北向，往南而上，经由永兴县油麻圩通马田圩往郴州，往北下磨形圩经余庆圩到灶市街进耒阳县城，这条经线往南达马田圩大约50里，往北到耒阳县城大约80里;纬线东西向，往东过太平圩经公平圩再绕到马田圩至郴州，往西下坳到舂陵河口岸罗渡渡口，这条纬线东达公平圩40来里，西到罗渡10来里。在这两条主路之下，再辐射开去，辟出许许多多支路小径，通达四乡八里、各个垌场、各个湾村，形成沟通全长坪的通衢网络。两条经纬主线路面都有两尺宽左右，支路小径则不等，有宽有窄，以方便为度。

　　这一条条路啊，竟然全是青石山上开凿出来的石板石块铺砌而成的!人们常常拿万里长城的砖块说事，说什么长城的砖块如果排列开来，足可以围绕地球多少圈。长坪坳上的青石板路，当然不可比长城，但如果将之归总连成一条线，该会连成几千里呀?我们的古先人为了自己和子孙后代的出路耗费了多大的努力，那可是祖先的心血和汗水，还有善良啊!

　　据我有限的所知，我垌场里的那条衔接南北经线北通道的石板路，便是我村中的一个善良的老财主崇谟公个人捐资修筑的。长坪通达罗渡渡口的那条的石板路包括渡口码头，便是古先人中的几个乡绅善士发起在乡民中捐建的，路面好几处足有3尺左右宽，虽然坳陡，但却平平整整，两人挑担相向侧身而过，毫无摩擦。它曾经是长坪坳上的“茶马古道”哟!千百年来，多少长坪汉子一根扁担，一双草鞋，肩挑着一担担的茶油、桐油、盐巴以及货郎担，沐日披月，爆暑碾冰，一步一蹬，一步三摔汗地走在这条“茶马古道”上啊!粤汉(京广)铁路1936年通车之前，长坪坳上山货出口、远行谋生，唯一的两条出路便是南北通道和西通道。粤汉铁路通了后，罗渡口岸渐行没落，长坪人除了仍走南北通道之外，再改过去的西通道而走东通道公平圩上火车了。然而，尽管如此，在人类历史进展到了二十世纪80年代中期时，长坪人还得挑着担子走在这一条条青石板路上!

　　我不知道我的古先人们走在这些青石路上，是什么感受，但我凭自己在这些青石路走过的好几十年，便深深地体会到那种苦和累!

　　长坪坳上，抬头是山，低头是涧，即使种蔸小菜，也得爬坳上山，到处是崇山峻岭沟沟洼洼哟!那一条条石板路，或大或小，或陡甚峭，盘旋曲折，攀云端，入深涧，不可能都平整，许多皆崎岖。几十年来，我总记得村中的匡氏老伯娘一双缠足，臂里挽着个大篮子装着从地里头拔来的菜蔬，巍巍颤颤地走在石路上的情景，小时候的我，好担心她会摔进石路边的溪沟里去呀!及至我大了——15岁那年随同父母回归长坪老家，为着生存，便立即投身入村众们的一根扁担，一对箩筐，一双草鞋的挑炭生涯中去。今天的青少年，即使是长坪坳上人，也绝对想象不出西乡人、长坪人昔日挑煤炭的生涯，是怎样的一种情景怎样的一种滋味啊!

　　那个上世纪六、七十年代里，由于经过五八年、五九年的大刮“人民公社食堂风”、“大炼钢铁风”，所有山上的竹树都被砍光了，整个的森林全毁没了，村民们没得柴烧水做饭和寒冬烤火了，大家只好去到公平圩、小水舖以东和永兴县的马田圩一带煤窿上挑煤炭来家烧。这就是我们当年所称的“挑炭路”。挑炭路，一个来回近则七、八十里，远则超过百里!一路的石板路，翻山越岭，许多处山坳陡峭，肩挑着一担百来斤甚至百一二十斤的煤炭，咬着牙一口气就得爬上两三里，不论炎炎烈日，还是皑皑冰雪，人都是一身大汗。汗水从额头滴在肩头，再顺胸和背往下淌，通体湿透，一条擦汗的长帕拧得水出!肩上的扁担换肩，肩头湿漉漉，扁担一摔，肩头一扭，刷溜溜，扁担就换过了肩!那是一种潇洒吗?那是一种苦中作乐作罪呀!

　　好在高山下或高山腰往往都有泉眼，沁涼沁涼的山泉是我们解渴生津的甘露。我们歇落担子，蹲落泉眼边，管不了一身炭黑，手脏不脏，趴下去，捧起水来咕噜咕噜狂狂地喝个够喝过饱。水不仅能解渴，还能疗饥呀!一路好几十里上百里，带的干粮往往不够吃，没奈何，逮着山泉也暂饱着呢!那个年代，我们原本就吃不饱。

　　我初走上挑炭路时，人尚小，15岁，还双膝老发关节炎，一担煤炭哪里挑得动。但挑不动也得挑，挑不动就少挑一点，咬着牙霸蛮挑。爬山时，一步一蹬，心里强迫自己的双脚跟着大人们、跟着伙伴们往上蹬，常常含着泪水往肚里吞。为了生存呀，要生活啊!好在人们好，伙伴们见我挪不动了，拖沓着掉了队，常常会有人走到前头去了，便歇落自己的担子，回头来接我，帮我担一节路。我好感激人们啊!

　　不少的苦人儿，不仅挑炭包自家烧，还要挑来送附近圩场卖，卖了钱养家糊口。我村里便有好几个这样人。最典型的是桐兄，儿女多，生产队里收入少，他不得不依赖肩上的这根煤炭扁担，所以只要是农闲，他便每日每日的走在这条挑炭路上。及到50岁上，他便累倒了，首先是腰椎痛，双腿迈不开步，最后终于彻底地趴倒了，再也没有爬起来。他死时，子女那个哭呀，令全村人好心酸!

　　青石板路啊，“路漫漫，其修远兮”，我今说起你，情何以堪?

　　后来终于改革开放了，日子好起来，马路也就进山了，而且村村湾湾四通八达了，人们不用再扛一根扁担翻山越岭挑那煤炭了，乃至年轻人也都潇洒地骑摩托了，乃至连石板路也不用再走了，今日之长坪坳上、耒阳大西乡，跟着全国翻天覆地变化了。这是四十年前，一百年前，一千年前，长坪坳上的人们和古先人们不曾想象的啊!于今，我已多年离开家乡，栖身在这南国的大都市里，却不时还要想起千里之遥的家乡，想起家乡那一条条青石板路。自然，这不是说我还想去拾回那日子，回到那生活去，打死我，我也决不愿回到那生活去啊!

　　近年得知，家乡一位成功的企业家在谋划一幅宏伟蓝图，要将长坪坳上、耒阳大西乡建成如同美国黄石公园般的“龙归山自然保护区”，我的一位昔日学生，正在家乡兴办集农业开发和旅游观光一体化的综合农场，作为长坪坳上人，我很高兴，寄希望他们早日宏图实现，同时很想建言：好好珍视和保护家乡那一条条青石板路，虽然那路上曾刻有前辈们、祖先们许许多多的辛酸甚至血泪，但那也曾体现了前辈和祖先的精气神，是一种长坪坳上的意志，足可以昭日月，励后人，藏之于你的“龙归山自然保护区”和“农场”这一“大博物馆”里，意义重大啊!

　　我那家乡长坪一条条长长的、曲曲折折的、坎坎坷坷的、纵横交错的青石板路啊，“旧路青山在，馀生白首归”，我愿“江山留胜迹，我辈复登临”哟!